Pouvons-nous avoir un « Hourra ! » pour la protection des grues blanches ?

Une partie du travail le plus gratifiant auquel nous participons consiste à aider des animaux avec lesquels nous n'aurons jamais l'occasion d'interagir – la construction d'habitats ou l'amélioration des conditions pour favoriser des résultats environnementaux positifs est exigeante, ardue et sacrément géniale.  Fin mai 2024, notre équipe a eu l'occasion d'aider le Wilder Institute à enrichir un habitat de grues blanches où ils prennent soin de ces oiseaux en voie de disparition.

Les migrateurs à longue distance, qui parcourent généralement plus de 4000 km de leurs aires de reproduction au Canada à leurs aires d'hivernage dans le sud des États-Unis, sont connus pour leur stature de 5 pieds. Ceci, en plus de leur cri distinctif, en fait le plus grand (et à mon avis le plus cool) oiseau d'Amérique du Nord. En raison de la perte d'habitat et de la surchasse au début et au milieu des années 1900, ces oiseaux ont été poussés au bord de l'extinction. Des travaux percutants comme ce programme dédié d'élevage de conservation et de réintroduction ont augmenté les populations, mais elles ne sont pas encore florissantes. Des facteurs tels que les limitations d'habitat, un faible succès reproducteur et le braconnage maintiennent les populations à risque – alors, que peut-on faire ? 

Nos amis du Wilder Institute ont répondu à l'appel de la grue blanche et sont fiers de diriger le seul programme d'élevage de conservation des grues blanches au Canada. Tiré du site web du Wilder Institute : « En collaboration avec nos partenaires, nous étudions les grues blanches dans et autour du parc national Wood Buffalo. Les chercheurs utilisent l'imagerie satellite pour détecter les grues blanches nicheuses et des caméras à distance pour étudier les causes de l'échec de la reproduction. » Un défi auquel les grues blanches sont confrontées est le faible taux d'éclosion des œufs. Les chercheurs visent à distinguer l'infertilité masculine de la mort embryonnaire précoce pour comprendre les causes des échecs d'éclosion. Ces connaissances amélioreront l'efficacité des programmes d'élevage en captivité et mettront en évidence les domaines clés pour des recherches futures.

Donc, avec cette compréhension, où intervenons-nous ? Aux côtés de l'équipe du Wilder Institute, nous avons été chargés de planter des centaines de jeunes saules sur de grandes buttes de terre qui étaient positionnées entre les habitats des grues blanches pour agir comme brise-vent naturel et écran d'intimité entre les oiseaux. Après un briefing sur place par l'équipe du Wilder Institute, nous nous sommes mis au travail – nous avons commencé par défricher les broussailles mortes et avons ensuite planté une variété d'espèces de saules qui prospéreraient dans l'environnement actuel. Ces saules s'appelaient « Salix Schwerini » et font partie de la variété suédoise – les cultivars sont : « Bjorn », « Sven » et « Tully ». Ce qui est unique ne se trouve pas dans leurs caractéristiques visuelles, mais plutôt dans leur robustesse, ou leur ténacité générale. Ils sont très résistants à la sécheresse et peuvent pousser dans un sol toxique pour de nombreuses autres plantes. Ces variétés poussent également très vite, créant une grande quantité de biomasse comestible – fait amusant, l'excès de saule sera récolté et donné aux gorilles à partir de l'été 2025 !

La plantation des saules a été à la fois gratifiante et physiquement exigeante – penchés ou à genoux, nous avons utilisé des outils manuels simples comme des truelles pour créer des trous de taille optimale. Nous placions ensuite un seul jeune saule dans son nouvel habitat avant de le sceller soigneusement avec la terre environnante, en veillant à ce qu'il n'y ait pas de poches d'air près de la motte de racines qui tueraient la plante. En quelques heures, nous avons pu ratisser deux grandes buttes et planter environ 450 plantes qui s'adapteraient rapidement aux conditions et pousseraient à un rythme rapide, assurant leur survie pendant les mois d'hiver rigoureux.

Bien que ce travail n'interagisse pas directement avec les oiseaux en question, il s'agit d'une contribution précieuse au travail que le Wilder Institute mène depuis 1992. Tiré de leur site web : « Le Wilder Institute vise à renforcer notre compréhension des défis auxquels sont confrontées les grues blanches. En améliorant le succès des translocations grâce à la recherche de méthodes alternatives et en améliorant le succès de la reproduction en captivité et en milieu sauvage, nous visons à établir des populations de grues blanches autonomes en milieu sauvage, génétiquement stables et résilientes aux événements environnementaux.

Nous sommes fiers de travailler aux côtés d'une organisation comme le Wilder Institute, car leur engagement et leur passion pour la gérance environnementale reflètent les nôtres. En tant que compagnie de café canadienne qui plante des arbres et le seul torréfacteur de café certifié 2 % pour la conservation au Canada, nous croyons qu'il est de notre devoir de laisser un monde meilleur que celui que nous avons trouvé et d'inspirer les autres à investir dans nos espaces sauvages.

Vous voulez en savoir plus sur d'autres projets du Wilder Institute auxquels nous avons participé, consultez notre blog sur le hibou des terriers en voie de disparition ICI. Vous voulez afficher votre soutien ? Découvrez notre collaboration élégante fabriquée au Canada « Wilder X C Heritage Co. », des pulls mettant en vedette la marmotte de Vancouver – une espèce canadienne unique et en danger critique d'extinction que le Wilder Institute s'engage à aider. Comme notre programme Achetez un sac = Plantez un arbre, les recettes de la vente de ces pulls sont reversées au Wilder Institute et à leurs programmes de réensauvagement.

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