ALANNA SMITH Mise à jour : 2 juin 2019
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Deux anciens pompiers de l'arrière-pays, devenus entrepreneurs, font leur part pour aider les familles déplacées par les incendies de forêt qui font rage dans le nord de l'Alberta.
Les copropriétaires Mike Wenzlawe et Jamie Parker de Calgary Heritage Roasting Co. reversent 100 % des bénéfices de l'inauguration de leur café, samedi, à la Croix-Rouge de l'Alberta afin de soutenir les personnes touchées par les incendies.
« Nous avons vu de nos propres yeux la destruction et les dégâts que ces incendies causent. Cela fait des ravages sur les familles et les communautés », a déclaré Wenzlawe. « Et ce n'est pas seulement matériel. Ce sont leurs vies, leurs souvenirs, leur histoire. Rendre la pareille est le moins que nous puissions faire. »
Le duo a toujours été passionné par le don depuis le début de leur entreprise, il y a plus de quatre ans. Avant de réaliser leur rêve d'ouvrir une entreprise, Wenzlawe et Parker travaillaient comme pompiers forestiers pour le gouvernement de l'Alberta.
Parker a fait partie d'une équipe de sapeurs-pompiers héliportés pendant environ quatre ans et Wenzlawe a passé une saison avec une unité basée à Rocky Mountain House en 2015.
« Nous avons appris à torréfier du café dans la brousse dans une poêle en fonte. Et c'est de là que nous est venue notre passion pour la torréfaction et la préparation du café », a déclaré Wenzlawe.
Mais, a-t-il dit, « l'âme ou le cœur de l'entreprise » est né d'un voyage en sac à dos que le couple a fait il y a des années.
« Nous étions assis autour du feu un soir, buvant de l'Alberta Premium dans une bouteille en plastique », a-t-il dit en riant. « Et nous parlions de cette idée que rien n'est meilleur que lorsque l'on est en pleine nature. C'est cette connexion, cette nostalgie. »
De là, l'idée a germé de créer un produit et une expérience qui relient les gens à ce que l'Alberta représente pour eux.
« L'Alberta, c'est avant tout le plein air. C'est la collaboration et la communauté, le retour à la nature dans ce mode de vie aux multiples facettes », a déclaré Wenzlawe.
Peu de temps après, et avec l'argent économisé en tant que pompiers, le couple s'est lancé à fond dans l'ouverture d'une entreprise de torréfaction axée sur l'aventure et inspirée par la nature.
Alors que les choses commençaient à se concrétiser, ils ont été invités à revenir et à combattre les incendies qui allaient plus tard ravager Fort McMurray en 2016, forçant la plus grande évacuation due à un incendie de forêt de l'histoire de l'Alberta.
Ce fut une décision difficile pour les deux hommes, mais ils ont choisi de rester et de développer l'entreprise. Cependant, cela a également déclenché la première de nombreuses campagnes dédiées à la collecte de fonds pour aider les communautés touchées par les incendies de forêt.
« Les feux de forêt ne s'améliorent pas. Chaque année, il fait de plus en plus chaud et (les feux de forêt arrivent) de plus en plus tôt », a déclaré Wenzlawe. « Chaque année, nous consacrerons une ou deux semaines à reverser les bénéfices des ventes de sacs à la Croix-Rouge. »
Alors qu'ils célébraient leur grande ouverture samedi à Inglewood, Wenzlawe a déclaré que cela dépassait tout ce qu'ils auraient pu rêver.
Le magasin phare de l'entreprise s'installe dans le bâtiment historique C.C. Snowden de Calgary, une structure classée patrimoine qui serait l'une des premières raffineries de pétrole de l'Alberta.
Les entrepreneurs ont été instantanément attirés par son charme historique albertain et son lien fortuit avec leur expérience de pompiers, étant donné que le bâtiment a subi des dommages lors d'un incendie en 1988.
« Nous adorons cet espace parce que dès que l'on y entre, il avait déjà une âme. Il respirait déjà », a déclaré Wenzlawe.
Ils ont essayé de conserver autant que possible sa structure originale, et ont utilisé du bois recyclé du bâtiment pour fabriquer à la main des comptoirs et des meubles.
« C'était la vision que nous avions, et de la voir se réaliser... il n'y a pas beaucoup de mots. C'est fou », a déclaré Wenzlawe.
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